影片由奧斯卡·羅勒根據由他自己創作的小說《出身》改編成電影。故事的時間跨度從二戰結束後的1949年一直延續到80年代，講述了聯邦德國一個家庭祖孫三代人的故事。羅伯特·弗賴塔格(雷納德·施萊舍)的祖父埃裏希(約根·沃格爾)，一個戰俘，在逃亡中將自己的妻子托付給另一個女人。羅伯特的父母，作家諾拉和羅爾夫，因一場桃色事件而相互折磨，並爲了追求自我實現和自由戀愛而走向毀滅。羅伯特自己，在祖父母充滿安全感的家庭和68年代被壓抑的生活間成長，一直在艱難地尋找屬于自己的幸福。