故事發生在19世紀的英國，亨查德（塞倫·希德 Ciarán Hinds 飾）是出身微賤的工人，平日裏喜歡酗酒的他竟然在一次喝的酩酊大醉之後把妻子蘇珊（朱麗葉特·奧布瑞 Juliet Aubrey 飾）和女兒伊麗莎白（喬迪·梅 Jodhi May 飾）給賣了。清醒之後的亨查德發現自己失去了一切，追悔莫及，發誓從此滴酒不沾，決心發憤圖強。 　　一晃眼二十年過去，亨查德憑借著自己的努力成爲了卡斯特橋市長，同時他的妻子和女兒也回到了他的身邊。然而，幸福美滿的生活沒有持續太久，亨查德和合夥人唐納德（傑姆斯·鮑弗 James Purefoy 飾）之間爆發了無法調和的矛盾，唐納德不僅奪走了亨查德的財産，還侵占了他市長的位置。